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国策!

这年的夏天有点长,过了立秋还是秋老虎肆虐,丝毫不见凉秋的影子,好容易半夜下了一场大雨,第二天难得分外凉爽了。因着气候的关系,虽然中秋已过,夏家花园礼园的池塘里仍盛开着层层叠叠的晚荷,碧绿的荷叶,粉嫩的荷花,生机盎然的清香令人仿佛仍身处仲夏。岸边又有桂花初开,金黄如星点,荷桂同赏,另有一番意趣。

好景自然是不能独享的,这日礼园难得的热闹起来,许多华服少女三三两两聚集在一起,或倚着栏杆看花,或聚在水亭中玩笑,很是热闹。

“咦?今日的寿星公怎么不在?”其中一位少女手里把玩着一串浓香四溢的金桂手环,问身边的人。

另一个少女四下看了几眼,奇道:“是呀,今日是阿怜和她弟弟的生日,她怎么不在这儿招待?”

旁边侍立的婢女很是机灵,忙笑道:“我们小姐去迎客了,稍后就会来的,她特地吩咐我送了她亲手做的的藕粉桂花糖糕来请小姐们享用,请诸位小姐且担待些。”

“迎客?”一个红衣少女皱紧了眉,她是夏璋继妻常氏的内侄女常宝霜,因父母迁了外任,常氏舍不得这个最疼爱的小侄女,便留了她在京中随自己住着,她的待遇和嫡小姐夏道怜不相上下,如今年纪稍大,常氏便常常分些管家的事给她做,宠爱得紧。

她年纪比夏道怜大,所以常常以长姐自居,最爱教训人,每每无事生非专想压夏道怜一头,但夏道怜为人沉着机警,次次都用道理弹压回去,常宝霜在她面前从来占不了好,故而怀恨在心已久,如今终于有了机会当众揪了夏道怜的错出一口气,当然要借题发挥了,所以,常宝霜故意提高了声音,冷冷训道,

“阿怜真是越发没规矩了,如今郡主都莅临了,她不在这里伺候着,还去迎谁?难道还有客人比郡主身份更高贵么?”

婢女一愣,还没来得及说几句和软的话,和常宝霜交好的兵部侍郎之女刘兰芳便插嘴道:“姐姐怎么敢说她,你忘了,夏姐姐如今是日日入宫陪伴公主读书的人,对咱们也不比以前了。”

常宝霜闻言冷哼了一声,刘兰芳还要再说,对面坐着的平嘉郡主卫黛君微蹙了眉,她不喜自己被人当了抢使,便柔声对那丫鬟道:“不打紧,今日是夏妹妹和夏小弟弟的好日子,我们都是客人,自然客随主便。请她不必着急,不要因为我们怠慢了其他客人才好。”

那婢女正看着两位挑刺的小姐头痛不已,闻此言如获大赦,忙不迭行礼道:“是,谢郡主恩典。”说着又向四周小姐们福了福身,忙忙地走了。

常宝霜正在兴头上,却被卫黛君给打断了,很有些忿忿,但对方是郡主,身份高贵,她也不能多说什么,只得悻悻地叉了一小块藕粉桂花糕张口咬了。

其他贵女们一时都安静了下来,她们哪里看不出这场官司的内中故事,只是碍着金尊玉贵的郡主在场,便都没有多说什么,但含笑眼神中明显多了玩味之意,几个和夏道怜交好的贵女更是明目张胆地冲着常宝霜冷笑。

常宝霜气极,满心烦躁,抓了茶盏灌了一大口茶水下去,才勉强压下心头无名火。

正这时,不远处有人“哎呀”一声,两三个坐在石凳上的贵女纷纷站了起来围在一处,似是发生了什么事故。

主人家不在,身为当家主母嫡亲侄女的常宝霜便当仁不让担当起主人的职责,也想借此转移大家注意力,消弭方才事情的余韵,便整肃了容颜,匆匆走过去:“出什么事了?”

一个十四五岁,穿艾绿衣裙的少女笑道:“没什么,我不当心泼了茶水在身上,惊扰各位了。”她手中提着衣摆,上面大片深色的水渍,旁边一个粉衣小婢战战兢兢,满脸惊惶之色,手里还紧紧抓着个泼了一半水的茶杯,显然事情并不像这位少女所说。

常宝霜见这绿衣女子虽然笑容清爽、落落大方,但衣着不甚华丽,显而易见并不是大富大贵之家的小姐,不由心里看低了几分,但她有心显摆一下自己在夏府中超然的地位,便做出笑容可亲的样子道:“下人不周,这位妹妹见谅。”又命旁边的婢女:“带这位小姐下去换衣服。”说着,瞪了一眼那犯了错的粉衣小婢,“再去回禀夫人,今日是小少爷好日子,这丫头待客不周,拉去角门打十板子,再罚三个月月钱了事。”

夏家后宅是常氏当家理事,常宝霜又生性严厉,众下人都不敢得罪,只得应了。粉衣小婢早已吓懵了,跪在地上拉着常宝霜的衣摆哭着哀求:“表小姐,饶了我吧。”

常宝霜能当众发号施令,颇为得意,闻言皱眉不屑道:“你脏了这位小姐的衣裙,如何不该罚?”

那绿衣少女见这小婢可怜,忙笑劝道:“我这里不打紧的,风吹干了就好,不值什么,常姑娘饶了她吧。”

常宝霜瞟了一眼她手上提着的裙子,果然不是那些沾水便毁的上好绫罗绸缎,只是略好些的细棉布,寻常富人家里也穿戴得起,心里便越发鄙夷了,暗道夏道怜不知从哪里请来这么个不上台面的女子,果真是人以群分。

于是她笑盈盈道:“这位妹妹客气了,便是不算客人的损失,这泼了的茶水可是上好的白毫银针,一斤便要数金,这丫头三个月的月钱陪这茶都不够。”本来这些小错轻轻放过也没什么大不了,但常宝霜分明要拿这小婢出气,谁还能多说什么。

绿衣少女轻轻一笑,那暗含的贬低讽刺之意恍若没听出来一般,只是笑嘻嘻道:“一两白毫银针需银四两,这小茶盏大约可泡五杯,如今市面上上好的无烟木炭约二十五个铜钱一斤,来往城外玉泉山取山泉的车马人工费大约是五百钱每架次,约能装八桶水,还有交给当地守泉人的费用一桶一两银子,每桶水能泡大约五十杯茶水,如此层层分摊累加,这杯茶应当不超过一两银子一杯。——不知这位小婢每月月钱多少?”

那小婢正呜咽不止,闻言忙怯怯道:“小的一个月一千文钱。”

“那一个半月的月钱便足够这杯茶了。再者我方才不小心碰到你的手,也有不是,不如常小姐看在我面上免了她板子责罚,可好?”绿衣少女说了一大串,她口齿伶俐,心思机敏,这些琐碎帐目一笔一笔算得清楚,别人都听得目瞪口呆,常宝霜的脸色也是红一阵白一阵,如今见她又问到自己名下,常宝霜哪里还有好脸色,更不想认了输服软,嘴硬道:“犯了错就该罚,这大喜的日子犯错,更是晦气。”

旁边一个小姐立刻嗤笑道:“一个月的月钱就能陪完的东西非罚人家三个月,夏家哪里缺这些钱,难不成是常姐姐缺钱了不成?”

这话很是刁钻,旁的小姐们会意,纷纷笑了起来。常宝霜气得脸色铁青,手上的帕子都快要撕裂了。

刘兰芳已经在旁边盯着那绿衣少女看了许久,忽而恍然大悟,忙上前凑在常宝霜耳边说了几句,常宝霜眉头一松,转怒为喜,似笑非笑瞥了那绿衣少女一眼,笑道:“妹妹果然不愧是昔年户部女郎中的千金,听闻令堂是昔年男女开科取士里的女进士,十年前在户部就算得一手好帐,后来更成为了户部侍郎程大人的继室夫人。妹妹真是家学渊源,木炭这种不值钱的小东西都如此花心思记着,锱铢必较,斤斤计较,姐姐我自愧不如。”

程曳虽然为人豁朗不拘小节,但被人这样当面奚落仍不免动了怒,她手上紧紧攥了拳头,脸色发白,仍强自笑道:“这世间一分一毫都来之不易,岂能不多加珍惜?何况陛下且崇尚节俭宽容,我们又岂能例外?”

“说得好。”不远处传来一道银铃般清越的声音,众人循声望去,却是正经主人夏道怜来了。她先笑着对众小姐们道:“我来迟了一步,众位姐妹可见谅呢。”

与她交好的小姐笑道:“可不能见谅,等会儿可得罚你才好。”

另一位也凑趣:“今日你是寿星,这罚可逃不掉了。”

夏道怜为人最是敏善仁厚,又是出身显贵的夏家嫡长女,众小姐很乐意和她结交,此时她人一来,便是众星拱月之姿,寥寥几句话便将她迟到怠慢之处一笔带过,显然都是向着她的。常宝霜立时便觉受了冷落,于是她冷眼看着,尖刻道:“妹妹下回可该早来,免得下人们再得罪客人。”

夏道怜却只看了她一眼,不置一词,自去握了程曳的手笑道:“我屋里设了炭盆,姐姐去烤干衣服吧,当心湿冷着凉。”程曳和她交好,便不再计较常宝霜之事,点头笑道:“好。”夏道怜又看向那跪着的小婢:“你叫什么名字?”

那小婢道:“小的名叫夏荷。”


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