桑葚一行折回桑府时，不过申时，日头还未有染上暮色的预兆。
回至凝翠院，桑葚想着这一路周折身上冒出的些许汗渍，正打算沐浴更衣。结果方走进沐室，前头绮春轩就来了人，说要着从夏问话。
从夏与桑葚相视一眼，便是随着那下人离去。
绮春轩内，姚氏亦是开门见山：“今日阿葚回来的仓促，可是遇着了什么不好的事？”
从夏自是摇头：“小姐拜过佛像本打算在寺里转上几圈，奈何日头下实在燥热，便当即下了山。奴婢也觉得遗憾，不过小姐说，能瞧着自咱们桑平县到云阳府这一路的风景，心下已然很是知足。且小姐怕耽误了回府的时辰，便是让我们早早赶回。”
姚氏问不出什么，索性直接挑明：“不是下山时遇见了一位公子？”
“是。”从夏了然，那马夫果然已经禀报。
“当时你在小姐身侧，说了什么，可知那公子是哪家少爷？”
从夏道：“那位公子捡了一只荷包，以为小姐落下，待确认不是，我与小姐便下山而去。至于来历，奴婢不知。”
“当真不知？”姚氏特意压了压嗓音，形容间透出一股威慑来。
从夏却是显得迷茫，这初次见面，怎会互通姓名？遂是坚决道：“奴婢确实不知。”
姚氏只得摆摆手：“下去吧！”
从夏离去后，姚氏身后的屏风转出一个男子。姚氏摇着团扇一面上前道：“老爷，妾身看这丫头是当真不知，那马夫不是也说，只待了片刻的功夫。这男女初次见面，确然没有互通姓名的道理。”
“再说了，阿葚的脾性老爷还不清楚，她一贯矜持自重，男子都未曾见过几个，又怎会随意将芳名告知？若真到了互通有无的地步，想来也不会只说两句话。大约啊，真是生了误会，以为那荷包是咱们阿葚落下，才追上来说了两句。”
姚氏说的句句在理，桑南章却是兀自摇头，思忖了好一会儿方道：“阿葚行事自然稳妥，是那公子。他站在原处久久不肯离去，必是喜欢阿葚，一见钟情。”
“这……”姚氏不由迟疑，“兴许是有旁的事，也未见得就是因为阿葚。”
桑南章喟叹一声：“只可惜不知那公子来历，可惜！”
姚氏不免宽解：“若真是有缘，说不得就有下回，老爷也不必遗憾。”
桑南章也只得暂时搁下心中盘算，俯身坐下，端过手边凉透的茶盏沁了沁喉间。一盏茶用罢，杯盏磕在桌面上，他忽而又道：“寻着机会你与阿葚说上一声，往后便如两个妹妹一般，想随时出门都可，也不必次次都来过问。”
“妾身明白。”
桑南章似乎极为干渴，手指不自觉又是摸过茶盏，瞧见里头空荡见了底，眼底的失望一眼可见。姚氏忙要起身为他新倒一盏，桑南章却是兀自起身，抚着胡须向外走去，一面吁叹着：“早知如此，合该从你身侧调一个丫鬟同去。”
桑葚身边的丫头自然同主子一样谨慎，却不知这天赐良机合该大胆些才是。
姚氏作势追了两步，瞧见桑南章远去，这才缓缓坐回椅上，手中团扇一摇一摇，颇有些悠然。
对于这位嫡女，姚氏虽因着她亲娘并不喜欢她，但也从不否认，那样一张脸诚然是让人过目不忘一见倾情。莫说是在这偏僻之隅，便是搁在皇城富贵之处，怕也要让人趋之若鹜。
起初桑南章对白锦怡一见钟情，不也是这张脸。桑葚却是比着白锦怡更为殊胜。
因而那位公子心悦于桑葚，实在不稀奇。
桑南章亦是实打实的用了心，这马夫并非寻常送小姐出门驾马的那位，而是不止一次送桑南章前往云阳府的那个。马夫见过云阳刘知府，自然也见过刘知府膝下公子。
如今这年轻公子衣着华贵，却非刘知府的公子。那便只有更贵重的身份，偏偏，这样贵重的身份不知是谁，桑南章可不得好生可惜一番。
然则这回，老天不知是站在了桑南章这端还是怎么。翌日清晨，桑南章出门时面上尚且布满乌云，午后顺着满天的乌云，他自个倒是顶着晴朗的面目忽然回了府。
姚氏忙笑着迎上去：“老爷惯常黄昏方歇，今日怎回的这样早，可是有什么喜事？”
桑南章就着姚氏的侍奉褪下官服，一面极是愉悦道：“今日清晨云阳府下了一场大雨，大雨如注，到现在都未停歇。这不，眼见着雨水都要漫到咱们这边来了。这场持续一年的旱情，至此便算是解了。”
“果真？”姚氏眼底亦是冒出亮光，“那可真是好事，云阳府的百姓也不必受苦了，老爷也不必担忧受此事牵连。”
“我让庖屋多备些精致的，这可是难得的喜事。”姚氏说着便要向外走去，走到一半忽然顿住步子，面带难色。“老爷，这旱情已解诚然是好事，可阿葚的婚事……”
那日桑南章可是说得清楚，这旱情亦算他的机遇。既是机遇被这大雨夺走，他怎的还这样高兴？
桑南章喜色未减：“我正要与你说呢，你快去换身最为体面的衣裳，也打发人去阿葚的院子，叫她好好梳妆，定要穿着得体。”
“老爷都将我说懵了，这是怎么了，还有喜事？”
桑南章道：“今日我正忙于公务，便有手下来报，说是有人正在咱们桑平县四处打探，看可有哪家的丫鬟是着橙色衣裙。”
“这不就是咱们府上。”桑府素来年轻的丫头着橙色衣裳，年长些的便穿得暗沉些。昨日那从春从夏穿的可不就是素日的橙色。
“老爷是说，是那公子前来打听了？”