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read2();二月初八这日，船家老冯原本不打算接活儿，同往年一样清早便侯在苍堤一侧。河上水雾漫涨，天色灰白，东边一线金红。他前晚特意收船早，细细打理了船舱，粗麻布短打提前嘱咐自家的婆娘浆洗干净，为的是第二天摆渡贵客时头脸齐整。主家心慈又和善，他也总想把自己拾掇体面些。
但这日他直等到天光大亮时也没见着人。他不知道自己怎么就睡过去了，醒时竟遇见放晴，日头挂着晒得人皮肤发烫，他对着河岸发了半晌呆，面前多了两个姑娘，“船家，我们去河对面。”
老冯摆摆手，“今日接了别的活儿，等人呐。”
俩姑娘正待再说话，身侧却忽然蹿出个官家小厮，对船夫说，“敢问船家尊姓？”
老冯一看这人是官家打扮，来了精神，“不敢不敢，小人河西冯斌。”
“啊，是了。”这小厮就拱手，“我家主人说，冯叔一定就等在苍堤边上，果然如此！主人还说了，劳您久等，今早有些意外耽搁了，天亮时没赶得及。请您自便，只是晌午饭后还在此处见。”
这小厮掏出一兜碎银双手递给船家，“主人说耽搁了您的生意，心中过意不去。此刻走不开，叫我带来些银两，权当是补偿了。还望您千万莫要推辞。”
老冯当即倒竖眉毛，“这怎么成？我不能收！”
那小厮就说，“冯叔收下吧。您不收，我主子知道了，要罚我办事不力的。我就是个跑腿的，您别为难我呀。”
老冯顿了顿，随手抓了三两颗碎银，剩余的依旧还给小厮，“大人的好意老冯心领了，但我们出力气做买卖，没做的活不能白拿钱。我拿的这些，便权当是大人约船的定金。晌午我还候在此处。”
这小厮便道，“冯叔仗义。我这就回去复命了。”说罢转身就走。
老冯冲着那姑娘问，“二位，还渡河吗？”
这两姑娘就上了船。
老冯把船撑开，问，“姑娘上哪儿？”
头先和他说话那个把包袱卸在船舱里，坐到了船头，应声答道，“抱岫山，净业寺。”
老冯一听，乐了，“真是巧了，二位也去净业寺？没想到老冯年年二月八，都要跑一趟净业寺。今年原定的主家迟了，二位姑娘竟还是去那里。我老冯怕是和这寺有缘，真想有空也去瞧瞧。”
这姑娘闻言来了兴致，“船家年年渡人去，自己竟一次也没去过？”
老冯点头，“唉，是啊。上山一趟得多半天，我们做买卖出力气，耽搁一日便少一日的银钱，上有老下有小的，哪儿敢呢？”
这姑娘就说，“船家是实在人。不过，既说了活计不敢耽搁，那怎么今天不接别的人呢？”
其实不必多问，老冯口中的这位贵客想必出手大方，赶得上寻常的活计好几趟。但她十分无聊，只想聊天。
老冯立在船头，脸上日头一晒泛起红。他抬手擦了一把汗，“主家有恩。”
老冯撑船利落，几句话的工夫船就到了河中心，他似乎知道怎样避开有暗流的位置，一路行来异常平稳。
这一问叫他打开了话匣子。
“原先想在苍堤那里停船渡人，都要抽空捡漏，不小心就要挨打的。苍堤附近上船的都是有头有脸的人物，出手大方，游河吹风的多，真要渡河的少，少出力气多拿银子的事谁不乐意。唉，抢得太凶了！我原本不乐意抢，要是没接着人还挨了打，碰见那几位心情不好叫人砸了船，何苦来？”
这姑娘就点头，“正是正是。那怎么后来又去抢了呢？”
老冯望着一岸山石，叹气，“那年我老母发了病，看诊抓药都不是小数目，我还有妻儿要养活，实在没钱了。我想了几日，觉得要不还是去碰碰运气。初春的风景好，抢活计的人更多，果然挨了揍，这帮人真是往死里揍，当时只觉得我老冯的命也要交代了！”
那日河畔天色灰蒙，水汽满溢，岸边的车前草狗尾草还挂着晨露。老冯被人按在地上猛踹，只能咬牙抱住头缩成一团。挨了不知道多少下，直到惊觉身上没落下新的拳脚，被人从地上扶起来。
抬头一看，扶起他的是个半大少年，温声问他，“船家怎样？伤没伤着？”
老冯先看见了大氅上干净蓬松的皮毛风领，这少年白皙干净，他下意识一缩，生怕自己一身灰尘泥土把他弄脏。
他出神没听清这少年问什么话，愣着摇头。
两三步外立着个穿月白色锦袍的中年男人，披着同色系的大氅，目光沉沉地一扫，叫人不敢直视。
打人的几个汉子五大三粗，其中有个见着这位贵人觉得眼熟，又想不起来这是谁，于是偷偷扫了好几眼，等他想起面前是谁，已经面色发白腿一软跪了下去。
“钟大人小人我等”支吾了半天也没说出个所以然，身侧的人听明白他喊的尊称，扑通扑通全跪下去了。
钟遂不是风月常客，桑乾河畔来得不多，没料到能被认出来。这事他不好管，也不好不管，一时没开口。
他不开口，跪着的人冷汗都冒出来了。
原本只当是早早出城的龙游商人，这些人泥鳅似的滑溜，谁也不会横生枝节。但是娘嘞！谁想到大清早的能在桑乾河畔教训不守规矩的杂种，竟冲撞了当朝左相！当街斗殴的事可轻可重，要是被城中巡防的金吾卫看见拖到京兆尹，他们全都得挨了板子罚钱。那可大半月都白干！
不是说大魏朝贵族慵懒吗，这天都没大亮！
那扶人起身的少年看老冯确实没伤，这才不紧不慢道，“哟，竟认得我爹。我看诸位都是靠力气吃饭的汉子，有劲儿不往撑船上使，怎么一大清早就打人，这么着不合适吧？是不是先得和这位挨打的船家赔个礼道声歉？”
那边就一叠声地道歉，冯斌听了连连摇手，“是我来苍堤抢活计——”
少年人就截住了他的话头，“船家不急，到旁边铺子坐一坐吃碗面喝杯热茶吧。”
冯斌把头摇得像个拨浪鼓，“这这这这怎么使得！我还得接活计——”
“打人道歉，有什么使不得？”那少年失笑，“船家这不是就接着活儿了？我们去对岸净业寺，船家渡不渡？”